Radiasi pengion dapat pula dimanfaatkan untuk pengawetan bahan makanan, menghambat pertunasan, menunda pematangan, disinfestasi serangga/hama gudang, dekontaminasi bakteri patogen dan mensterilkan produk pangan dari segala bentuk cemaran mikroba.  Proses  sterilisasi makanan dengan radiasi pengionini bertujuan untuk mencegah penularan penyakit melalui makanan dan memperpanjang masa simpan. Makanan yang telah diiradiasi tidak mengalami perubahan nilai nutrisi dan tidak membuat makanan bersifat radioaktif.

Teknik pengawetan bahan pangan secara konvensional misalnya cara fisika (pemanasan, pendinginan, pembekuan, dan penekanan) dan penambahan bahan kimia (penggaraman, penambahan bahan pengawet kimia, dan antibiotik) dilakukan terutama untuk makanan olahan, akan tetapi kadang-kadang memiliki kendala yang tidak dapat dihindarkan.  Untuk mengatasi hal tersebut, teknik radiasi telah menunjukkan potensi yang baik sebagai alternatif untuk meningkatkan mutu bahan pangan. Hal ini disebabkan teknik radiasi mempunyai beberapa keunggulan antara lain: dapat  menjaga kesegaran makanan, tidak meninggalkan residu, dapat membunuh mikroba secara efektif dan prosesnya mudah dikontrol.

Berdasarkan dosis radiasi gamma, aplikasi teknik radiasi dalam bidang bahan pangan dibedakan menjadi 3 tingkat sebagai berikut.

1. Dosis rendah (<1 kGy)

• Mencegah pertunasan pada rimpang dan umbi-umbian (0,05 – 0,15 kGy)
• Menunda proses kematangan buah (0,1 – 1,15 kGy)
• Membunuh serangga  (0,2 – 1 kGy)
• Membunuh parasit daging (0,1 – 0,3 kGy)

2. Dosis sedang (1 – 10 kGy)

• Menurunakan kandungan mikroba dengan prose pasteurisasi  (0,5 – 10 kGy)
• Membunuh bakteri patogen (3 – 10 kGy)

3. Dosis tinggi (> 10 kGy)

• Membunuh semua mikroba yang ada dengan proses sterilisasi (10 – 50 kGy)

                                         Kentang yang tidak diradiasi           Kentang yang diradiasi

Gambar 118

Gambar 119

Stroberi yang tidak di radiasi dan diradiasi

Pemakaian teknik radiasi pengion untuk pengawetan bahan pangan telah diatur oleh pemerintah Republik Indonesia melalui peraturan menteri kesehatan yaituPERMENKES No.152/MENKES/SK/II/1995 dan yang terakhir PERMENKES No.701/MENKES/PER/VIII/2009.

Tabel 11 :  Jenis pangan, tujusn dan dosis serap maksimum  (Lampiran I PERMENKES No.701/MENKES/PER/VIII/2009)

* Dosis serap minimum dapat disesuaikan untuk membasmi organisme pertunasan pengganggu tumbuhan/organisme pengganggu tumbuhan karantina, untuk  lalat buah : 0,15 kGy.

§Dikobinasi dengan pencelupan dalam air hangat pada suhu 55^o C selama 5 menit.

** Dosis minimum dapat ditetapkan dengan mempertimbangkan tujuan perlakuan untuk menjamin mutu higienis pangan.

*** Wajib memenuhi ketentuan yang ditetapkan oleh institusi berwenang tentang iradiasi pangan dosis diatas 10 kGy.

Pada kemasan produk makanan iradiasi diberi label yang berisi keterangan tentang jenis sumber radiasi yang digunakan, waktu irradiasi, nomor lisensi serta tujuan iradiasi dan logo radura(radiation durable) yang merupakan simbol international untuk menunjukkan bahwa bahan telah diiradiasi. Berikut ini beberapa jenis kemasan yang dapat digunakan berdasarkan PERMENKES No.701/MENKES/PER/VIII/2009)

Tabel 12 :  Jenis bahan kemasan yang diijinkanuntuk digunakan pada proses iradiasi(Lampiran II PERMENKES No.701/MENKES/PER/VIII/2009)

Gambar 120 :

Pepes ikan  dan rendang yang diradiasi (45 kGy) dapat bertahan

selama 12 bulan pada 28±2^oC.

Beberapa keuntungan sterilisasi dengan radiasi pengion dibandingkan dengan metode sterilisasi lain  dalah dilakukan pada suhu kamar, tidak menimbulkan kenaikan temperatur yang berarti, dapat menembus kedalam seluruh bagian produk dan dalam kemasan akhir, waktu iradiasi sebagai variabel dapat dikontrol dengan tepat, tidak meninggalkan residu, dan dapat dilakukan pada produk akhir.

(Narasumber: ZI, Penulis HW)