Kanada memulai proses untuk menentukan lokasi penyimpanan permanen untuk limbah tingkat tinggi radioaktif.

Sebagaimana telah ditentukan oleh pemerintah federal pada tahun 2007, direncanakan untuk menyimpan bahan bakar bekas dari PLTN di Kanada dalam sebuah repositori geologi tanah dalam. Lokasinya direncanakan akan berada pada komunitas yang bersedia dan karena itu pencarian pun dimulai.

Badan yang bertanggung jawab pada kegiatan tersebut adalah Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir (Nuclear Waste Management Organisation NWMO), yang telah memulai dialog nasional pada tahun lalu dengan topik pengelolaan limbah berumur panjang, dengan tujuan melibatkan masyarakat dalam merancang proses penentuan calon tapak.

Sebagian besar wilayah Kanada secara geologis cocok untuk dijadikan tempat penyimpanan limbah tanah dalam, akan tetapi hal yang paling penting bagi NWMO adalah membangun kepercayaan publik, bahwa program ini dapat dilakukan secara transparan dan hasil akhirnya memberikan rasa aman bagi masyarakat. 

Fasilitas itu sendiri direncanakan untuk berada 500 meter dibawah tanah. Bundel bahan bakar reaktor Candu yang sangat radioaktif akan ditempatkan dalam sebuah wadah logam untuk kemudian di susun dalam sebuah tabung tembaga setinggi 4 meter, yang akan ditempatkan pada tunel-tunel batu setelah sebelumnya dikemas dalam lempung bentonite. Pada saatnya semua fasilitas tunel akan ditutup dengan tanah lempung, tetapi untuk keamanan jangka panjang, bahan bakar tersebut masih dimungkinkan untuk dibuka maupun dipindahkan. Karena itu, fasilitas yang akan dibuat ini lebih tepat disebut sebagai tempat penyimpanan dibandingkan tempat pembuangan.

Tergantung pada kondisi geologi calon situs, jaringan tunel dapat mencapai 1,5 hingga 2,5 kilometer, dengan kebutuhan lahan diperkirakan sebesar 375 ha. Akan tetapi, dari 375 ha tersebut NWMO hanya akan menggunakan sekitar 100 ha untuk fasilitas dan sisanya dapat digunakan oleh penduduk setempat, meskipun hak lahan tetap dimiliki oleh NWMO.

Melalui cara ini, masyarakat sekitar akan mendapatkan banyak manfaat, seperti tersedianya lapangan pekerjaan, pendapatan yang lebih tinggi dan secara keseluruhan akan meningkatkan perekonomian  masyarakat setempat. “Dalam banyak kasus, proyek-proyek seperti ini dapat menjadi katalisator perbaikan kesejahteraan masyarakat untuk jangka panjang.

Segera manfaat bagi masyarakat setempat akan mencakup kerja meningkat, pendapatan yang lebih tinggi dan meningkatkan keseluruhan ekonomi. The NWMO berkata, "Dalam banyak kasus, proyek tersebut bisa menjadi katalisator untuk perbaikan dramatis dalam kesejahteraan masyarakat dan keberlanjutan untuk jangka panjang. The infus kerja baru dan kegiatan usaha yang terkait dapat memberikan dasar bagi investasi besar pada orang ( misalnya pendidikan dan pelatihan), infrastruktur, dan aset masyarakat lain yang dianggap yang bernilai kepada masyarakat lokal dan wilayah. "

Sebuah teknologi sangat mirip dan proses adalah pada tahap akhir di kedua Finlandia dan Swedia di mana situs telah dipilih dengan kepuasan masyarakat setempat. Inggris sedikit lebih jauh dari Kanada dalam proses yang sama, setelah menemukan komunitas-komunitas yang tertarik dalam proyek ini meskipun belum mengumumkan hasil. Di semua negara-negara ini telah orang-orang yang tinggal dekat fasilitas nuklir yang telah paling nyaman dengan ide dari repositori dan antusias datang ke depan. (th.erni/sumber wnn)